不远处的客栈二楼，章侍郎以及大理寺少卿等一众官员正站在栏杆边上，他们的目光都集中在沐府门前。只见世子与沐老爷正激烈地交锋着，双方你来我往。
“崔哲！你看当下世子有几分胜算？”章侍郎转头看向身旁的崔少卿，开口问道。
崔少卿凝视着下方的战局，沉默片刻后回答道：“我看世子似乎还有许多利刃未出鞘，而这沐老爷却已经力竭了。”
章侍郎微微点头，表示认同崔少卿的看法，但他注意到崔少卿的脸色有些紧张不安，于是追问：“我看你脸上有些不对劲啊？”
崔少卿深吸一口气，解释道：“我倒是不担心世子能否让沐家人伏法，我担心的是伏法后沐家人还没到刑部和大理寺就被人解决了。”说罢，他的眼神扫视着沐家周围，以及门口越聚越多的百姓。
章侍郎顺着崔少卿的目光看去，若有所思地说：“老夫我发现这沐家周围就没很高的楼舍，就这客栈也只能勉强看到沐家大门，这沐家花的心思不少啊！”
此时，雨势逐渐增大，路面开始积水，风也渐渐吹起。客栈外的柳树在风中来回飘摇，仿佛也在为这场激烈的交锋而摇旗呐喊。
“大人，您刚刚抵达此地，尚未适应，要不您先回屋舍稍作歇息？毕竟这事情一时半会儿恐怕也难以了结。”站在身后的官员赶忙上前，满脸谄媚地规劝道。
章侍郎略作思考，觉得官员所言不无道理，“也罢！”他转身轻轻拍了拍少卿的肩膀，叮嘱道，“这里就交由你来全权处理了，我先回房去查阅一下琴州秀水这几年的卷宗，看看是否寻找些线索帮助到世子。”
少卿连忙躬身应是，目送章侍郎离去后，继续看着沐家门口。
而那老头，依旧全神贯注地埋头验尸，相比之下，世子倒是显得气定神闲，稳稳当当地坐在那里，一旁的沐老爷此时也有些力不从心，闭着眼靠在椅子上。
就在这时，可雅急匆匆地赶了过来。
“情况如何？可有什么重要线索吗？”世子一见可雅走近，立刻站起身来，迎上前去，关切地问道。见可雅身子微抖，世子取出身上的袍子给她披上。
可雅的脚步有些迟疑，她的目光游移不定，似乎有些难以启齿。世子见状，心中略感诧异，但还是柔声安慰道，“不必顾虑，有什么发现尽管直说便是。”
可雅犹豫了一下，终于鼓起勇气，低声说道，“我在那账房先生的小妾那里发现了一条重要线索，但是……”
“但是什么？”世子追问道，“莫非有什么难处不成？”
可雅的脸色愈发涨红，猛地一闭眼，然后从怀中掏出一件红色的主腰，呈现在世子面前。
不要说世子害羞，就算可雅是个女子此时脸也红到耳朵根。所有人都未想到，那账房先生竟然将线索藏到了肚兜，真的骗了不少人。
客栈门口，戴知府面色阴沉地站在那里，他的眉头紧紧皱起，满脸怒容。他瞪着眼前的属下，声音低沉而严厉地问道：“这到底是怎么回事？你们怎么能让世子拿到线索？”
那属下显然被戴知府的气势吓了一跳，他战战兢兢地回答道：“大人，属下已经尽力了。我也曾亲自到过那小妾那里，仔细搜寻了好几次，甚至连她的院子都掘地三尺了，可就是没有发现线索啊！谁能想到她竟然会把线索藏在贴身衣物里面呢？”
戴知府听了属下的解释，心中的怒火愈发升腾。他怒不可遏地吼道：“找不到线索，你们就给我把人灭口！这点事情还用我来教你吗？现在可好，线索落到了世子手里，这可如何是好？”
那属下被戴知府的斥责吓得脸色苍白，他连忙解释道：“大人，不是属下不想动手，实在是那小妾的身份特殊啊！她曾经是沐老夫人的贴身丫鬟，而且还是沐家小少爷的乳母，我们根本没办法对她下手啊！”
就在这时，一名衙役匆匆赶到客栈门口，向戴知府传话道：“戴知府，侍郎大人传唤您过去，请您速速前往！”
戴知府一听，脸色稍微缓和了一些，他连忙对着衙役拱手笑道：“有劳，有劳！下官这就过去！”
然而，在转身离开之前，戴知府还是气呼呼地指着那属下，恶狠狠地说道：“等我回来再找你算账！”
雨势越来越大，如瓢泼一般倾泻而下，世子站在门口，狂风裹挟着雨丝如乱箭般射向他，他的视线变得模糊不清。
世子定了定神，决定让佟县令看管好门口，确保现场秩序井然，老头则继续专注地验尸。其余人则纷纷回到沐家府内，暂避这狂风暴雨。
与此同时，在码头外的江面上，可安正站在船头，凝视着远处的沙洲。突然间，他似乎发现了什么，沙洲上似乎有一个人影若隐若现。他心头一紧，立刻嘱咐船夫赶紧将船划过去，一探究竟。
船快速地驶向沙洲，待靠近时，可安终于看清楚了，不远处竟然停靠着一艘秀水军的楼船。他心中暗叹，原来世子早就有所安排。
这场突如其来的大雨，虽然浇灭了几日来的燥热，但也给人们的行动带来了极大的不便。之心和她搜寻到的账房先生此刻正在秀水镇外的驿站里休整，等待雨势稍缓后再继续前行。
而在沐府门口，世子依旧静静地站在那里，焦急地等待着之心的归来。查账对于整个事件来说至关重要，然而这突如其来的雨势却打乱了他的计划，让他心中有些焦躁不安。
“渊哥哥，你是在等可安和之心吗？”可雅看着世子眉头紧锁，一脸忧虑的样子，也不禁跟着紧张起来。
世子点了点头，目光依旧紧盯着远方，希望能尽快看到之心的身影。
世子与沐老爷之间的激烈交锋，犹如磁石一般吸引了无数人的目光。在雨势逐渐加大之前，朝中各方在秀水镇的眼线们，纷纷将这一重要情报以最快的速度传递回南都。
由于之心与世子之间的婚约，陆相前往王府的次数日益增多。此时此刻，他正与王爷一同商议着婚期的具体事宜。
“世子真可谓是年轻有为啊！”陆相听着秀水镇的情况，不禁感叹道，“这眼前在秀水镇发生的一幕，简直与六年前王爷您处理前太子谋逆案时如出一辙啊！同样是在雨天，同样也跟沐家有着千丝万缕的关系！”
王爷一边听着陆相的描述，一边回忆起六年前的场景，心中感慨万千。
“岁月不饶人啊，我这把老骨头，思绪都变得有些糊涂了。若不是陆相你提醒，我恐怕都难以想起这些陈年旧事了！”王爷苦笑着说道。
“王爷言重了，您只是事务繁忙，一时疏忽罢了。”陆相连忙宽慰道，“不过话说回来，此次世子巡查，似乎比当年的王爷您更加灵巧一些呢！到底还是年轻人啊，朝气蓬勃，思维敏捷！”
陆相捋了捋自己的胡须，继续说道：“此次前来，主要是想跟王爷商量一下，等世子返回南都后，就尽快将他与之心的婚事给办了。”
此时的南都，天空阴沉沉的，被一层厚厚的乌云笼罩着，让人感到有些压抑。空气中弥漫着湿冷的气息，让人不禁打了个寒颤。王爷坐在椅子上，不自觉地揉了揉自己的双腿，疼痛感袭来，让他有些坐立难安。
“也好！趁着我身体还算硬朗，添几个孙子让本王享受人伦，也是一件幸事。”
涣世子得到消息后，心中激动万分，他兴奋地直拍大腿，恨不得立刻插上翅膀，飞到秀水镇去，亲自参与其中。他坚信，只要有他在一旁辅助，这件事情必定会事半功倍。
而公主在听女官讲述时，却并没有像涣世子那样激动。她的眉头微微皱起，流露出一丝担忧之色。尽管世子的手法确实巧妙，但她更为世子的安危担忧。毕竟，这沐家可不是一般的人家，背后牵扯的势力错综复杂，稍有不慎，后果不堪设想。而且，暗地里那些人都在虎视眈眈地盯着沐府的一举一动，一旦局势超出他们的控制范围，难保他们不会采取极端手段。
与此同时，朝中的大臣们也各怀心思。有的大臣忧心忡忡，有的大臣则显得泰然自若，还有一些大臣纯粹是抱着看热闹的心态。一时间，朝堂之上，众人的表情各异，形成了一幅百态图。
而这一切的起因，正是沐家船坞的事情。圣上对此事高度重视，特意在龙居阁召见了从和州赶来的夏国公，长公主也在一旁陪同。圣上一脸凝重地看着世子送来的勘察纪要，以及这些年来佟县令所掌握的船工身亡和失踪的名册，他的怒火在心中不断升腾。
“你自己看看！”圣上将纪要摔在地上，夏国公颤颤巍巍拾起，“这跟我先前看到的，天壤之别！楼船！国之重器，要事与他国兴起战事，没死在战场上都先沉入水底了！你叫我怎么安抚秦王，怎么安抚军中那些将领！”圣上又指了指一旁的折子，“你再抬头看看，参你的奏章都堆满了！”
“回圣上，都是微臣的过错！微臣对沐家过于信任，以至于对他们的行为疏于管教，约束不力，才导致了这样的局面，请圣上治罪！”夏国公跪在地上，头深深地埋着，不敢抬起，声音中充满了懊悔和自责。
圣上坐在龙椅上，气得浑身发抖，他怒视着下方的夏国公，胸口因为愤怒而剧烈起伏着。一旁的长公主见状，急忙上前，轻轻地拍着圣上的后背，柔声安慰道：“父亲莫要动怒，保重龙体要紧啊。”
圣上稍微平息了一下情绪，但仍然难掩心中的怒火，他指着夏国公，厉声道：“现在跟朕说这些有什么用？这不过是冰山一角罢了，还有更多的问题没有被挖出来呢！”
圣上接着说道：“还有这些船工，朕知道在建造楼船的过程中难免会有伤亡，但工部每年呈报上来的数字不过才三十多人！睁开你的狗眼看看这名册，单单这一页上的人数就远远超过了这个数字！你这是把朕当傻子吗？你让天下百姓怎么看待朕？”圣上的声音越来越高，最后几乎是用尽全力喊出来的。
夏国公早已吓得魂飞魄散，他跪在地上，身体不停地颤抖着，连头都不敢抬一下，更别提去看那本血淋淋的名册了。他只能不停地哭喊着：“请圣上治罪啊！微臣罪该万死！”
“父亲，国公虽然精通设计各种器械兵器，亭台楼船，但对于工部事务确实了解甚少，此次出现如此大的差错，女儿实在难辞其咎，女儿愿意交出工部，回到和州，从此不再过问政事。”长公主面色凝重，双膝跪地，言辞恳切地向圣上说道。
圣上看着长公主，心中虽然有些不忍，但也知道此事事关重大，不是长公主一人能够承担得起的。他沉默片刻，缓缓说道：“先把这话收回去吧！这件事情还得看你三哥和陆相的态度如何，他俩的态度也就是宗室和朝臣的态度，而且朕也明白，现在所看到的不过是表相，那些藏在暗处的人还没有现身呢。”
圣上此时已经冷静下来，他的声音平静而温和，“工部暂时交由工部左侍郎主事，你和夏国公就先待在南都吧，等事情水落石出之后，再做决定也不迟。”
长公主听了圣上的话，心中稍安，她知道圣上并没有完全责怪她，只是需要时间去查明真相。于是，她谢恩后站起身来，站在一旁不再言语。
而另一边，齐王得知世子要查沐家的账簿，忐忑不安，他虽然已经暗中让沐老爷提前做好准备，但仍然放心不下。沐荣将他多年的做账之法教给了祝成风，但祝成风一介书生对这些方法无法理解，不能灵活运用，只能生搬硬套，即便将近三年的账簿理顺了，可谁又能保证里面没有漏洞呢！
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