“张叔，战死了。”看着张婶子与张天佑，刘琦说出这五个字。
听到这话，石天巧顿时觉得仿佛天旋地转起来，仰天就要向后栽倒。
“婶子！”刘琦与卓桠同时惊叫一声，跑过去赶在摔倒在地之前拉住她。
“刘琦，我家汉子战死的消息，是真的？”石天巧缓过神来，问他道。
“是真的。”刘琦脸上也显现出一幅伤心的表情，说道：“今日清晨丹夫回到嗢鹿州，被城门守发现。他说自己之前一直在新城，和张叔躲在早已废弃的地下仓库里。”
“他躲在仓库里直到半个多月前与张叔要出去被大食人发觉，之后张叔走到地上被大食人杀死；丹夫躲在仓库里，趁大食人松懈后逃出新城。”
“丹夫，他还活着？我要亲自问他！”石天巧立刻说道。
“这。”刘琦有些犹豫。丹夫是否为大食人奸细还没审问清楚，让石天巧见他并不合适；而且丹夫总不会在石天巧面前变一副说辞说张浒还活着。
可他看石天巧期盼的眼神，虽然心知即使将丹夫叫来也毫无意义，但也说不出拒绝的话，只能转头吩咐侍卫：“你去典狱，问问‘神问’审问的怎样了。”
“是。”侍卫答应一声，转身离开。他很快回来，同刘琦说道：“都尉，‘神问’已经审问清楚，丹夫不是大食奸细。”
“他不是奸细？正好，快把丹夫带来。”
“属下已经将他带来了。”
“好。”刘琦赞许一句，立刻亲自出门，将丹夫带进屋子。
刘琦拉人进来的时候，丹夫看了他一眼；刘琦毫不心虚的对视。他完全不认为自己让‘神问’审问丹夫有丝毫错处。这次丹夫不是奸细，但不见得每一位从西面逃回来之人都不是奸细，为保万全，必须这样做。
丹夫也只看了刘琦一眼，就又转过头去。
“丹夫，你说，我家汉子临死前和你在一块？”丹夫一走进院子，石天巧就扑上来说道。
“是，张婶子，张叔临死前，与我在一块。”丹夫随即将张浒临死前的情形又说了一遍。
“贼汉子，你……”亲耳听到丹夫说张浒已死，石天巧再也无法自欺欺人，大叫起来；但才喊了四个字，她忽然再次向后倒去。
“婶子！”刘琦连忙扶住，见她昏了过去，也顾不得劝慰正在一旁哭泣的张天佑，与侍卫一起将石天巧抬进屋子，又派人去叫郎中。
不一会儿郎中赶来，卓桠按照郎中的指点掐人中，过了好一会儿石天巧才悠悠醒转。
“刘琦，一定要为张浒报仇！”她睁开眼睛见到刘琦，立刻说道。
“婶子放心，我一定给张叔报仇！”刘琦立刻点头。
“还要记得将他的墓移回嗢鹿州。我知道，他家乡在中原，但他在嗢鹿州生活了二十多年，这里也是他的家乡，以后我也要葬在这里，不能让我们俩成为孤魂野鬼。”石天巧眼角滑落眼泪，但说话的语气却似乎不带悲伤之情。
“是，婶子，我一定办到。”刘琦再次点头，而且是十分用力的点头。
“哭甚！”她这时又看到正坐在一旁哭泣的长子，出言训斥道：“哭哭哭，就知道哭！哭有甚底用处！”
“我只恨没拦住你耶耶，将你教成了个书呆子，武艺也不好身子骨也不十分结实，没法亲自上阵替你耶耶报仇！”
“天佐，天佐呢？”她又问道。
“天佐还在他屋里玩儿呢，侄儿没敢告诉他。”刘琦连忙说道。
“不说也就不说吧，他年纪还小，等过几天我想好了再和他说。但从今天起就要重新督促他练武。他认识几个字就行了，绝不能再像天佑一样成为书呆子。”石天巧道。
刘琦觉得她的话有些偏颇，但这时也不好劝，只能坐在一旁听着，并不插话。
“你们都出去吧，让我自己在屋里待会儿。”又说了几句有关天佑与天佐的话，石天巧说道。
“婶子，你，”刘琦觉得石天巧的表现不正常，但又不知该说啥。
“张婶子，让我留下来陪陪你吧。”卓桠也说道。
“不用，你们都走吧，让我一个人静一静。”石天巧又道。
“张婶子，我……”卓桠话还没说完，又听石天巧加重语气说道：“出去！”
听到这话，刘琦与卓桠对视一眼，转身离开。
“你也出去！”她又对儿子天佑喊道：“你既然已经成了官府的吏，就要好好办差，也算是为你耶耶报仇！还不快去办差！在家里哭有甚用！”
“娘！”天佑叫了一声，但还是离开这间屋子，又将屋门关上。
“贼汉子，你怎么就死了。你死了留我在世上一人，我该怎么办。……”直到这时，直到屋里只有她一人，石天巧才抽泣起来，嘴里还不停说着。
她的哭声不大，但任何人只要见到石天巧这幅样子，都明白她悲伤到了极致。
“天佑，你若想休息，我给你放几日假。这也不是对你的单独关照，凡是家中有人战死的，衙门都会给那人放假。”离开那间屋子后，刘琦对天佑说道。
“多谢，多谢刘大哥。劳烦刘大哥帮我请半日的假，我下午休息半日。”天佑说道。
“只请半日假？不多请几日？”
“不用。”天佑用手巾擦擦眼泪，同他说道：“刘大哥，我娘说得对，我不能亲自上阵杀大食人为耶耶报仇，就在衙门里好好办差，为抵抗大食人做贡献。”说着说着，天佑的表情也变得坚毅起来。
“你，也好。”刘琦理解他的心情，出言道：“既然如此，我就向衙门为你请半日假。”
“多谢刘大哥。还要感谢刘大哥将我耶耶的死讯告诉我们。”天佑郑重行礼道。
“这是作甚。”刘琦连忙扶住他。“以咱们两家的关系，你不必行大礼。”
可天佑却一言不发，只是行礼，虽然被托住胳膊也竭尽全力行完全礼，又对刘琦道谢后转身返回自己屋子。
天佑的动作有些失礼，但这时谁也不会苛责他。刘琦看着他的背影消失在门后，想走过去安慰几句，但又知此时任何话语都苍白无力，叹了口气转身离开他家。
“天佐和杏儿真是可怜，还是个孩子就已经没了耶耶。”卓桠叹道。
“今后还会有更多的可怜人。”刘琦道。大食人会继续攻打大唐安西大都护府的其他城池，还会有父亲战死。
“但也不能因此不抵抗大食人。大食人能在碎叶城干出屠城的勾当，在其他地方未必做不出。如果不抵抗，死的人或许比抵抗还多！抵抗还能有妻儿为当家人哭泣，不抵抗或许没人会为死人哭泣，因为全家都死光了。”刘琦又低声自言自语道。
“刘哥哥说得对！所以，……””卓桠听到了他的话，要说几句话，但说到一半忽然说不下去了。
“所以甚？”刘琦问道。
“所以，所以，”卓桠最后咬牙说道：“可不可以让我上阵杀敌？”
“你想上阵杀敌？”
“是。”将那句话说出口以后，卓桠再不犹豫，出言道：“刘哥哥，我从小练武，军中大多数士卒的武艺都没我好；而且我已经杀过几个大食兵了，又解救过俘虏，不比男人差。求刘哥哥让我上阵杀敌。”
“你要知晓，上阵杀敌十分危险。”
“我知晓。我从洁山城潜回碎叶城的路上已经知晓了。”
“你要知晓，你是女人，如果被大食人俘虏，下场会比男人更加悲惨。”
“我知晓。在大食人打进碎叶城后，我见识过女人的下场，也见过女人被扒光奸淫后，双乳又被割去，下体插着木杆的尸首。但我不怕，若是被大食人围住，我会立刻自尽。”
刘琦本想问第三个‘你要知晓’，但听到她这段话觉得也没有问的必要了，又仔细打量卓桠一番，点头说道：“我答应你。”
“你答应了？刘哥哥，你答应让我上阵杀敌了？”卓桠又连声问道。
见他点头，卓桠立刻高兴地叫道：“哈哈，我终于可以上阵杀敌了！我终于可以上阵杀敌了！”
“别叫，小心惊扰到旁人午休！”刘琦又道。
“是，是。”卓桠答应两声，又问道：“刘哥哥，你打算让我上阵作甚？让我站用弓箭射杀大食人？我的箭术还算不错；或者在城头与大食人贴身搏杀？”
“不，多半都不是。”刘琦道：“我想的守城法子与一般法子不同，若得到都护准许，不会让你在城头上杀敌。”
“那怎么守城？”卓桠追问道。
刘琦犹豫起来，是否要告诉卓桠自己想的守城法子。但他还没决定是否告诉，忽然一人匆匆赶来，跑到他跟前说道：“刘都尉，都护要见你。”
刘琦一眼认出这人是多次来找自己的马侍卫，忙问道：“都护召我何事？”
“又消息从洁山城传来，详情我也不知，都尉快跟我一起去见都护。”马侍卫道。
“你先回去，过几日我派人找你。”刘琦对卓桠吩咐一句。
“丹夫，你既然洗脱奸细的嫌疑，也可回家了。你若是还愿意为兵，明日去军营报到，必定给你安排；你若不愿，既然你父亲也在军中，也可不继续为兵。”刘琦又对刚才忽视的丹夫说了一番话后，和马侍卫一道离开。
“刘哥哥，你可不能说话不算。”卓桠低声说了一句，随即抬起头同丹夫说道：“你赶快回家吧，你耶娘也都记挂着你呢。”
顿了顿，又道：“你不要怪罪刘哥哥，他不得不那样做。”
“我不会怪罪他。”丹夫说了一句，转身向自家走去。卓桠愣了一下，也回去了。
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