齐桓公返回临淄，众大夫早就在城外迎接。大军入城，恺乐高奏。百姓都出来观看，扶老携幼，士卒中就有他们的父兄，他们急切地在队伍中寻找着亲人的身影，找到了就狂喊亲人的名字。士卒一个个昂首挺胸，显露出一副英雄气概，但眼角上明显有泪花迎着阳光闪烁。
齐桓公率领士卒径直来到宗庙，举行完隆重的告庙仪式，将大夏进献的珍宝献于太公神位前。司马将兵器收回，清点后存于宗庙。然后，士卒们各自回家，家里的人们早就在外一直等着，前后簇拥着高高兴兴地往家走。只可怜那些未能生还的士卒家人，此时在家中设了灵位，上上下下一片悲痛，里里外外都是哭声。
齐桓公在宗庙大宴群臣。他高高地举起酒爵，大声说道：“今日各位大人都要开怀畅饮，不醉不休！”众大夫笑逐颜开，一片欢呼声。他们轮番向齐桓公敬酒，齐桓公意气风发，来者不拒，越喝兴致越高。
卫公子开方过来悄声报告，说隰朋从晋国传回话来，说与秦伯一道送晋公子夷吾回国即位，晋国局势已渐趋稳定，秦伯已经返秦，宰孔不日即将至晋，完成赐爵仪式后即便返国。齐桓公听了，点头微笑，说声知道了。易牙在一边听得清楚，急忙洗爵斟酒，齐桓公话音未落，他便双手捧爵，上前躬身道：“君上横扫天下，所向披靡。天下依赖君上而安，诸侯遵从君上而治。君上文治武功，闻所未闻！请君上饮此爵，诸侯归心，永霸天下。”
齐桓公二话不说，接过酒爵，一饮而尽。
正是酒酣耳热之时，开始跳起《大武》，随着音乐响起，士卒手持干盾，缓缓登场，挥舞着手中的武器，缓慢但有力度，显示出韬光养晦、伺机而动。周武王大步上场，持盾伫立，姜太公发奋蹈厉，众士卒像醒来的雄狮、下山的猛虎，跟着太公挥舞着武器，左冲右杀。音乐声越来越急促，舞步越来越快，象征着武王灭殷。最后，士卒皆坐地，武王立于中央，周公、召公登场，一左一右立于两旁，象征着以文止武，偃武修文。此时，奏起了音乐《桓》，舞者一起高唱，齐桓公掩饰不住兴奋，也起身捧爵，随着高声而歌：
绥万邦，
屡丰年。
天命匪解，
桓桓武王。
保有厥士，
于以四方，
克定厥家。
于昭于天，
皇以间之。
歌毕，齐桓公高举酒爵，大声说道：“请同饮一爵！”说完，仰首一饮而尽。
第二天早上，日上三竿，齐桓公方才睡醒。昨日大醉，不知如何从宗庙回到宫中，醒来四下一看，才发现在躺在自己寝宫里。他双眼盯着帷帐，并不想立即起身，还想静静地躺一会。这次出征在外奔波了大半年，伐晋、伐大夏、献俘于文武之庙，他似乎已经习惯了车马劳顿的日子，乍一停下来还有一点不适应。
“君上醒了？”一个熟悉的声音在耳畔响起。他歪头一看，长卫姬正甜蜜蜜地望着自己。他伸手拉住她，让她坐在榻上，抚摸着她的手。这一双手还是那么娇嫩，但人却是明显地老了，额头上没有了亮晶晶的光泽，两个眼角布满了鱼尾纹，双腮有些下垂，油松的头发上有了根根银丝……
齐桓公不是喜新厌旧的人，尽管见一个爱一个，却从来不爱一个疏远一个，而是喜新也恋旧，多多益善。
长卫姬见他呆呆地看着自己，竟有些羞涩起来，抽回自己的手，起身道：“君上劳累，再睡一会儿吧。”
齐桓公伸一个懒腰，“不睡了，躺得久了，反而更觉得累。”他拉住长卫姬，笑嘻嘻地道：“扶我起来可好？”
长卫姬转身去扶，他却搂住她的脖子，就势吻了一下她的唇，说声：“好了，起！”
长卫姬却不动，咯咯地笑个不停，然后柔声说道：“要不然，妾陪君上再睡一会？”她已年近半百，对男女之事早就不去想了。齐桓公自有年轻貌美的女人侍候，她已数年不侍寝了。今日齐桓公这一吻，突然使她心里一颤，一股热流从丹田涌出，感到两腿之间竟然有些湿润起来。
“寡人今天还有事。你若还行，留待今夜可好？”齐桓公涎着脸说道，说着，还用手指划了一下她的腮，是说她不知羞的意思。
“谁不行，试试便知。”长卫姬嘟嘟着嘴，有些幽怨地道。
“好，好，一言为定！”说着，双手吊在她的脖子上，慢慢地坐起来。梳洗已毕，用过早饭，就匆匆地到朝堂去了。
昨日就与管仲说好，今日在朝堂有要事商议。待来到朝堂，管仲已经等候多时。二人见过，管仲问道：“君上有何要事？”
齐桓公一字一句地说道：“寡人欲封泰山、禅梁父。”
管仲一愣，有些不相信自己的耳朵，“君上欲封禅？”
“正是。”
“不可！”管仲摇头道。
五岳之中，泰山为首，在泰山上筑土为坛，祭祀上天，称为“封泰山”。在泰山之南，有一座山称作梁父山，在上边辟基祭地，称为“禅梁父”。这是帝王大典，一般说来，只有在改朝换代、江山易主，或是久乱之后扭转乾坤重现天下大治，才封泰山、禅梁父，向天地报告重整乾坤之功业，同时表示受天命而治理天下。齐桓公仅为诸侯，显然没有资格封禅。
“为何？”齐桓公问道。
管仲沉思片刻，慢慢说道：“自古以来，举行过封禅大典的只有七十二人，远的臣未记住，臣能记住的只有后来的十二人，即无怀氏、伏羲、神农、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤，到我大周，只有周成王一人而已。他们都是一朝明君，在受天命之后方才封禅。”
齐桓公并不服气，昂首说道：“寡人北伐山戎，横扫令支、孤竹；南伐强楚，至召陵；西征大夏，翻太行，涉流沙，九合诸侯，一匡天下，天下诸侯莫敢违背寡人。远说三皇五帝不去比，近比夏、商、周三代受命君王，寡人又差在何处？”
管仲听了，心里暗暗叫苦。君上自命不凡，自我陶醉于功业之中，又有人不住地当面奉承，如今早已飘飘然。一时半会难以理喻，不可强辩伤了和气，只能慢慢来。他灵机一动，转移话题道：“即使如此，没有祭品，也不可封禅。”
“怎样的祭品？”齐桓公不解，我堂堂大齐，什么样的祭品没有？
“要用鄗上产的黍，北里产的禾，江淮间产的灵茅，还要用东海里的比目鱼，南海边的比翼鸟。”管仲见齐桓公不语，又继续说道，“不仅如此，还要有凤凰、麒麟等十五种祥瑞之物不召自来。如今祥瑞不来，嘉谷不生，反而鸱枭横飞，蓬蒿遍地，君上欲封禅，无乃不可乎？”
管仲见齐桓公始终不语，知道他还不甘心，便又劝道：“君上再忍耐几年，待干戈平息、天下太平之日，再封禅未晚。”
齐桓公听管仲如此一说，只得作罢，很不情愿地说道：“那就再等几年吧。”
“臣也有一事，请君上早日确定。”管仲说道。
“何事？”
“请君上早立世子。”管仲一直担心日后会有诸公子争位之乱，在两年前就劝说齐桓公早日确立世子，但他总是说不晚。
“寡人知道了，容寡人再想想。”其实，立世子之事，齐桓公不是不想，自从管仲提醒之后，更是掂量再三，立谁不立谁让他左右为难。爱妾众多，哪个不想让自己的儿子做世子？但世子只有一个，无论立谁，都是一人欢笑众人哭，着实让他作难。按理应立公子昭，其母是郑姬，郑国是南面的屏障，得到了郑国的支持就能抵御楚国对霸业的威胁。但公子无亏是长子，其母长卫姬与自己最为亲近，论情最该立为世子，但卫国势力薄弱，又多年依附齐国，无需费心笼络。齐桓公思前想后，难以决断，按理还是论情一直犹豫不决。
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