齐桓公本来对这桩婚事不是多么期待，一来年龄已过半百，对那男女之事淡了不少；二来本来就是为了扼制楚国才联姻，与感情上的事无关。前来娶亲也与昔日征战无异，无非都是为了争霸中原，只是没有了金戈铁马与那击鼓鸣金之声，换了些丹车锦帐，多了些香软之气而已，远没有游历宋、陈更心旷神怡。
但当他迎娶了蔡姬之后，没想到娶了一个绝世佳人，年龄不过十五六岁，貌美如画，立于众人之中，就像一支鲜花处于绿叶丛中，又像沙石之中的一汪清泉。又天生活泼俏皮，就像一只翩翩起舞的彩蝶，振动着人的心弦。当看到她第一眼的那一刻起，如一缕春风吹入心田，心中立即一片春波荡漾，埋藏在丹田深处的那粒种子一下子就被她那撩人的眉眼唤醒了，一刻不停地躁动，让他心神不定。
齐桓公一下子沉浸在了新婚的甜蜜之中，起则并肩，宿则同卧，日日形影不离。每日早朝也变得像是应付差事，心不在焉。鲍叔对齐桓公谏道：“君上凡事当以国事为重，不可沉溺女色。”齐桓公听了嘿嘿一笑，不好意思地说道：“寡人知过矣。”但收敛几日，便故态复萌，又日日与蔡姬粘在一起。一日，看鲍叔实在说得紧，便自责道：“寡人不幸而好色，奈何？”
鲍叔看了心里着急，私下里对管仲道：“管兄推荐的好亲事，竟使君上如此着迷，这如何是好？”
管仲嘻嘻一笑，并不以为意，“谁没有过新婚燕尔之时？”
“自古女色是祸水，管兄忘了纣王宠爱妲己而亡国，幽王迷恋褒姒而东迁？”鲍叔忧心忡忡地说道。
“鲍兄差矣，”管仲也收起笑容，一本正经地说道，“殷纣亡国，大周东迁，真得是因为男欢女爱乎？非也！若不破坏法度纲常、宠信奸佞、杀害忠良、是非颠倒，任由多少个妲己、褒姒也不会亡国。”
二人知己，无话不谈。管仲历来多奇言，鲍叔时常领教，听了并不觉得十分怪诞，半信半疑地望着管仲，一时不知道说什么。
管仲又劝道：“鲍兄放心，不出一年半载君上就会自己从床第间走出来，你我就多辛劳一些，让君上安安稳稳地度他的蜜月吧。”
“这蜜月也太长了些。五十多岁的人了，还痴狂依旧，”鲍叔无可奈何地摇摇头，苦笑一声，“还真是少见。”
人逢喜事精神爽，人逢喜事时间也过得快。转眼间又到了八月，管仲提醒齐桓公，与江、黄约定结盟的日期临近，君上该动身了。齐桓公神情一愣，以手加额道，时间过得这么快，未觉春夏却已到秋！
约定的结盟大事不容耽搁，也无法让他人代劳，只好与蔡姬道别。蔡姬低头垂泪不止，反复叮嘱：“小童日夜盼望夫君早日归来。”齐桓公看着蔡姬一副眼泪汪汪、恋恋不舍的样子，心里好一阵酸楚。
在途中，齐桓公一连数日都闷闷不乐，坐在车上不理人，闭着双眼似睡非睡，满脑袋里都是蔡姬的音容笑貌。
齐桓公一路匆匆赶到宋国的贯地，与江、黄二国歃血为盟，二国共尊齐桓公为盟主。齐桓公以礼相待，并不因国小而有轻视之意。二位国君长期受楚国欺压，在楚王面前难免低声下气，今见齐桓公彬彬有礼，心中自然高兴。齐桓公见二位君主处处殷勤小心，是真心归附齐国，孤立楚国的计划又前进了一步，霸主的豪迈之气油然而生。他当即遣使将与江、黄结盟的消息遍告天下诸侯，并确定于明年八月与诸侯同盟于齐地阳谷。
齐桓公心中惦记着蔡姬，不愿在外逗留，正要告辞返国，却传来了楚国伐郑的消息。原来，楚成王见齐桓公先是结亲于蔡，继而又与江、黄结盟，自己未能北下服郑，齐桓公却步步南逼过来，心中大怒，又一次率师伐郑。楚成王有个大夫名叫斗章，能文能武，骁勇善战，最受成王看重。成王使斗章为先锋，率领兵车三百乘，以迅雷不及掩耳之势，一路向郑国杀来。
齐桓公见报，心中骂道，这蛮楚坏我好事，真不让人安稳！他急忙与宋桓公一同出兵救援郑国。
却说楚国斗章一路挺进，很快来到郑国聃邑，郑人没有想到楚人来得这么快，毫无防备。斗章在夜间发起偷袭，一举攻下聃邑，俘虏了聃伯。斗章向楚成王报捷，楚成王夸奖一番，然后却让斗章撤军。斗章不解，首战告捷，正宜乘胜出击，为何休战？便向楚成王请缨道：“大王假臣时日，臣定能攻至新郑城下，让郑伯来降！”
楚成王笑道：“寡人之志岂在区区一郑乎？”挥手示意斗章不必再言。这郑国就是一个钓饵，要让齐桓公咬住不放。他坚信只要耐得住性子，每年来伐一次，就会把齐桓公拖得疲沓起来，不出四、五年，就会把他拖死，到时得到的不仅是郑国，整个中原都将逃不出我大楚的掌控。这时早有探子来报，齐、宋援军火速前来，已入郑境。楚成王见吸引齐桓公来救的目的已经达到，让大军就地休整几日，看看齐、宋援军将至，便满载着战利品凯旋而归了。
齐桓公见楚国避而不战，尽管有种被挑逗的感觉，但也觉得这样也好，目前决战的时机还未到，楚军主动撤退正求之不得。因此上并不追赶，随即也班师回国了。
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