第二天晚饭过后，众人移到老太君的偏厅里坐着，顾九曦等人净手，各自回房拿了东西。
老太君笑眯眯说了一声“开始吧。”
顾六灵打头第一个，上前给两位久归的哥哥和嫂嫂见礼，还有才两岁的侄女儿。
顾九曦排在最后一个，正巧能看的一清二楚。
说起来送给哥哥和嫂嫂的不过是荷包扇坠等物，只是个人手头上的东西不一样，再有就是绣工各有差距。
关键看给孩子送的东西。
六灵送了一个银锁，沉甸甸下头还坠着四个银铃铛，小周氏急忙说太贵重了。
六灵笑道：“毕竟叫我一声姑姑，早先洗三没赶上，满月也错过了，百天更是连酒都没喝上一杯，眼下好容易见面了，这礼也不算贵重。”
老太君笑着点了点头，说：“这是两年的礼一起送了，你放心收下便是！”
小周氏这才喜笑颜开收了东西，又拿了一双玉镯给六灵，道：“多谢六妹妹。”
第二个是顾七巧，等到她上去，八珍抓紧时机在九曦身边小声道：“她们都要把吉祥话说完了。”
顾九曦一愣，随即笑了笑，跟她玩笑道：“咱们家里出手最阔绰的一个来了，仔细看。”
顾七巧也是个长命锁，不过是金的，众人看在眼里一愣，八珍扭头笑道：“这么沉的东西，我看嫂嫂都不会让依依带上。”
果真小周氏脸色变了变，连类似于太贵重的客气话都说得有点心虚，回礼的时候那一双玉镯更是拿不出手了。
虽挺不想嘲笑她的，可是顾九曦难免想起她说的关于赚不赚的回来的言论，她这一个金锁，怕是比送给她们四个的玉镯加起来都要贵重了。
等到七巧得意的下来，八珍急忙上去，道：“这是个玉质的锁，玉最养人了，嫂嫂记得给她带上。”
想是方才失态了，小周氏急忙接过八珍手里的东西，笑道：“八妹妹说的是，我回头就给她挂上。”
最后一个终于轮到顾九曦，她将东西一样样放在桌上，顾七巧在下头看着，小声嘀咕一句，“没金没玉，连块银子都没有，也不知道她哪里来的底气。”
顾九曦给小侄女的是几个绣球，外头编了络子兜在一起，她听见顾七巧的嘀咕，坦然笑着，道：“这是给她平日里玩的，也不是什么贵重东西。”
小周氏接过来一看，笑道：“倒是精巧。”
说着，顾九曦又拿了个肚兜，递给小周氏，抿嘴一笑道：“这是给我还没出世的小侄子做的。”
小周氏一下子愣住了。
国公府子嗣不丰，当年她生了孩子也不敢回来修养，非要跟着青榕在知县的小院子里住着，那里可不是什么好地方，地方就那么一点点，连丫鬟都只能用四个，就是为了生个儿子。
眼下看着顾九曦淡淡的笑着，又特别的笃定，小周氏的呼吸一下子加快，翻来覆去的看手上的肚兜。
顾九曦笑道：“那会说我的小侄子已经两个月了，估摸着差不多是明年四月生，这肚兜就没敢做的太厚。”
大红色的肚兜，上头绣了一只小老虎，里头还有棉布缝了一层，省得刺绣磨了小孩子的皮肤。
小周氏看着这肚兜笑得都合不拢嘴了，亲自将玉镯子套在顾九曦手腕上，还拉着她的手说了好几句话。
“九妹妹这份情谊，我记得了。”
顾九曦转头回来，看见顾七巧一脸的不忿。不过她敢在老太君面前讽刺自己，但是却没胆子讽刺小周氏肚里的孩子，顾九曦不过淡淡一笑，就算过去了。
“好啦。”老太君笑道：“没事儿就散了吧，你们两个留下。”老太君指着小周氏和小郑氏，笑道：“天天跟她们说话都说烦了，好容易你们回来了，跟我说说外头都怎么过的？”
顾九曦等人出了屋门，身后还传来老太君的笑声。
刚出来，顾七巧就迫不及待走到顾九曦身边，冷笑道：“肚兜？怕是你做给你自己弟弟的吧。”
顾九曦并不理她，八珍道：“借花献佛难道姐姐没学过？”
吴氏一把拉住顾七巧，不想她在众人面前丢丑。大太太两步走到顾九曦身边，冷笑道：“你若是给你庶弟做上一个半个肚兜，也不至于这样了。”
顾九曦满心的诧异，抬头看大太太，大伯母何时曾替她出过头？只见大太太冲她和蔼一笑，微微颌首，身后跟着两个丫鬟，转身走了。
八珍上来拉着顾九曦，道：“我跟母亲说你待我最好了，母亲也说我们两个年纪相仿，要好好相处才是。”
这话顾九曦是不信的，大太太……这是又得了什么消息？还是有新的打算了？只是她能活动的地方出除了国公府，还有京里不少的高门大院，更别提大太太的父亲已经做了内阁学士。
而顾九曦只限在国公府的二门里头活动，身边只有两个丫鬟，着实看不透。
顾九曦叹了一声，将这事儿抛在脑后，总之不过兵来将挡，水来土掩罢了。
第二天一早，新来的听音正给顾九曦梳头，去打水的听兰急匆匆端着面盆进来，道：“不好了！西北大败，圣上昨天派了人马去接替孟将军，京里都传遍了！”
“先把水放下！”顾九曦忙道，她心里是不信这个的。上辈子孟将军活得比她都久，没理由她请小孟将军吃了一碗羊肉面，就送了孟将军的命吧。
只是人人都这么说……顾九曦想起那个面无表情，似乎永远都在想心事的皇帝来，总觉得是他的计策。
顾九曦起身，道：“日子该怎么过还得怎么过。我们现如今在祖母院子里住着，你这么慌慌张张的叫人看见了不好。”
听兰这才喘过气，平静片刻上来伺候顾九曦梳洗。
不多时，顾九曦往老太君屋里请安，刚进去，就发现三位太太，还有两位嫂嫂都来了，顾九曦屈身一一行礼，刚坐下，她三个姐姐也进门。
老太君沉着脸道：“都什么时候了，别一个个慢吞吞的行礼了，看着我头疼。”
几人动作一僵，越发的小心了。
钱嬷嬷上前给老太君揉头，小声道：“可要用些上回贵妃娘娘送来的清凉膏？”
老太君摇了摇头，沉声道：“你们该回去吃饭的吃饭，别都在我这儿凑着，哪至于就要塌了天了。”
三房太太跟两位嫂嫂急忙起身，一一告辞。
老太君这才起身，道：“你们先吃着，我这会不饿，先去里头坐坐。”钱嬷嬷急忙追了上去，道：“您好歹用上一碗粥。”
等到老太君离开，四个小姑娘面面相觑，顾七巧咬了咬下唇，道：“听说……我外祖母家里的商队已经没消息好几天了，怕是真的……”
六灵轻蹙眉头，看着八珍道：“大太太哪儿可有什么消息？”
八珍摇了摇头，“昨儿还好好的，就是一晚上。”
刚说到这儿，钱嬷嬷从后头转了出来，道：“九姑娘，老太君请您去一趟。”
三双眼睛直直瞪着顾九曦，她不慌不忙起身，给八珍丢了一个眼神，两步走到钱嬷嬷身边，跟着她进去。
钱嬷嬷直接领着她去了小佛堂。
香炉里头插着十几柱香，将原本就不大的小佛堂熏得烟雾缭绕。
老太君坐在最前头的蒲团上，道：“你来念经。”
顾九曦坐在老太君身侧，拿了念珠绕在手上，一字字念起往生咒来。
等到香烧完，老太君叹了口气，道：“行了。”
顾九曦起身，上前扶起老太君，轻声道：“您去用些饭菜吧？她们几个见您不出来，怕是也不敢独自用膳的，眼下怕是都巴巴的等着呢。”
钱嬷嬷给了顾九曦一个赞许的眼神。
老太君嘴角微微上翘，只是转瞬而逝，道：“临阵换将，就连我这个老太婆都知道是兵家大忌，况且孟将军驻守边关多年……圣上做了这么多年皇帝，怎么会……”老太君及时住了口，就算是在自己家里人面前，说圣上的口舌，那也是没人敢的。
“兴许是为了别的什么呢？”顾九曦想起老太君换了她的丫鬟，又想起来大伯母被老太君训斥，这次的中秋宴交给了三房太太还有两位嫂子一起操办，只是话却不能说透，“二伯父在翰林院，大伯父在京营，晚上等他们回来了一问便知。况且孟将军，他怎么会打败仗？”
只是顾九曦嘴里的孟将军，却跟老太君说的孟将军不是一个人。
“嗯，”老太君由她搀着，又往正厅去了。
正如顾九曦所料，圆桌周围，三个姐姐坐在那儿看着，幸亏菜还有粥都在食盒里摆着，不然就要凉了。
看见顾九曦搀着老太君，几人眼里都是一亮，虽然情绪各不相同，不过只有顾八珍没在顾九曦的注视下底下头来。
老太君笑得有几分勉强，道：“都吃饭吧。”说完她又补救了一句，“西边离京城远了去了，他们打不过来。”
“是。”众人齐道。
吃完饭各自散去，老太君又差人去外院送信儿，叫两个儿子不管多晚，回来就来她这儿一趟。
顾九曦回去依旧习字刺绣，跟往日没有什么不同。
晚上掌灯时分，众人一一定省完毕，老太君两个儿子去了他屋里。
两人脸上都有些疑惑，在老太君问出来西北战事如何之后，两人犹豫了半天，顾明宇道：“这里头透着蹊跷，怕是不像表面那么样。”
顾明泽也点头，“总之我们一切照旧，该怎么就怎么来。”
老太君沉声道：“你们可是听了什么消息？”
顾明泽道：“这两日京营守卫变动频繁，又给各营士兵换了新卫甲和兵器……我是想……”
“蛮夷要打到京城了！”老太君一把抓着胸口，脸色铁青。
“不是不是！”两人急忙上前扶住老太君给她顺气，顾明泽道：“那边离京里绵延数千里地，一路过来上百万的守军，如何打的过来？”
顾明泽一口气说了这许多话，老太君才缓过气来，顾明泽左右看看，身边一人是他亲弟弟，一人是他亲妈，他这才下定决心小声道：“我总觉得这不是为了防外头来的，这是为了防里头的……”
“你是说——”老太君声音戛然而止。
顾明宇也道：“现在想想，当初那折子看见的太过容易了些。况且圣上昨天派了人出京接替孟将军，六部事先一点消息都没得到。不说别的，钱粮要户部出，人马要走兵部，还有车甲要走工部，圣上怎么瞒得这样紧？”
老太君想起顾九曦说的“兴许是为了别的”，若有所思道：“许是应在别处了？可是哪个皇子？或者京里又有哪个郡王心大了？”
顾明宇摇摇头，“西北此时还在打仗，圣上借了这个机会……我们家里还是少打听的好。”
老太君点头，“能探听到这份上已是不易。”
顾明泽思忖道：“不如过两日让赵氏回家打听打听？正好是中秋，回去娘家看看也不打眼。”
老太君点了点头，又叹气。早先吴氏犯事，没过多久便借着西去的商队又起来了，现在赵氏也是一样！
“对了，”顾明宇又道：“听闻这两日家里不住的进粮食，母亲盯着点，别太惹眼了，省得日后被圣上追查。”
老太君颌首，“我省得。”
没两日便是中秋家宴。
一个大大的圆桌摆在国公府的后花园，顾家所有人丁都在这桌上坐着。
顾明泽举杯，笑道：“又是一年月圆日，我们家里是越发的兴旺了。”
众人应了这一杯，老太君笑道：“你们要吃的菜都上了，想吃什么吩咐丫鬟动手，都是一家人，不用客气。”
酒过三巡，钱嬷嬷带着个小太监进来。
小太监是贵妃常用的，也时不时来顾家，因此并不摆架子，直接上来就笑道：“咱家奉了娘娘的旨意，给老太君送东西来了。”
众人急忙起身，小太监笑道：“您们都坐着，咱家得站着念声音才大。”
老太君跟周围人笑道：“贵妃有心了，真是个好彩头。”
当下小太监一五一十将贵妃的赏赐都大声念了出来，顾家上上下下连刚回来的依依都有。
顾九曦留心听了听，她们姐妹四个是一样的东西。
香珠一串，笔墨纸砚一套，还有鎏金点珠桃花簪一根。
小太监念完，将礼单交给一边站着的嬷嬷，又道：“娘娘说了，请老太君后日进宫一叙，又说小周氏和小郑氏两个许久没见，让带着一起进宫，还有您的重孙女儿。”
老太君急忙笑着应了，小太监又道：“还有上回带进宫来的几位姑娘，娘娘说八姑娘和九姑娘很对她的脾气，也叫一起带进来。”
小太监说完，又喝了杯酒便走了，老太君倒是神色如常，只是顾六灵跟顾七巧的眼神不住的往她们两个身上看。
有了这一个插曲，众人倒是没什么心思吃饭，没过一会就散了。
顾九曦回到自己屋里，让丫鬟上了醒酒茶，听见贵妃再次招她们进宫的消息，知道最后的人选怕是就在她跟八珍里头了。
而且……顾九曦想起上次见到那个脸色苍白，但是眼睛有烈焰的贵妃，不免一声唏嘘。她就算是死了，身后事也都安排的清清楚楚，替她进宫的那个人也只能是替身。
想了一会，她只觉得头晕脑胀，急忙上床睡了。
再说老太君回到屋里，原先一脸的笑容消失的一干二净，她看着钱嬷嬷叹气，一字一顿道：“宫里怕是又有什么事儿了……不然她不会连掩人耳目的六灵和七巧都不叫上。”
宫里能有什么事儿？无非就是贵妃的身子越发的不好了。
钱嬷嬷上前一步，换了个话题道：“娘娘这般赏赐与去年无异，想也是在安老太君的心。”
老太君忽然想起西北大败来，点头道：“若是真的打了败仗，娘娘断不敢如此赏赐的。”
钱嬷嬷不明就里，老太君道：“你出去吧，我一个人静静。”
第二日，顾九曦醒来便觉得头发晕，好在这一天照例是没有功课的，倒是能好好歇一歇。
下午，顾九曦正拿着一卷游记看着，忽然门帘子一掀，六灵手里拿着几个荷包还有碎布头等物进来了。
她笑道：“快来帮我看看怎么配色的好？”
顾九曦心里狐疑，这还是她们搬进老太君院子里顾六灵第一次上门。只是心里虽怀疑，她还是快步走到六灵身边，接过她手上的东西，笑着问：“姐姐这是要做给谁的？”
六灵坐下，道：“给父亲做的。”
顾九曦嗯了一声，道：“那就选些深色的料子可好？再绣上暗纹。”
顾六灵点头，就在顾九曦屋里做上针线，而且看她下手这般从容，像是心里早就有了腹稿，只是借着这个机会来找顾九曦罢了。
顾九曦也不点破，陪着她一起做针线。
沉默许久，六灵突然轻轻道：“还请妹妹帮我。”声音哽咽。
九曦抬起头来，只见一滴眼泪掉落。
“六姐姐，你这是怎么了！”
“母亲跟我说了，要我去给赵鸿渊做二房。”顾六灵啜泣道。
这么说是已经定下来了，只是做二房，恭喜倒是说不出口了。顾九曦装作没听明白的样子，笑道：“可是要我帮着做些绣活？”
六灵抬头，两个眼圈已经都红了，道：“我们这等身份，原是做不得正妻的，要想做正妻，怕是也得去那些小门小户里头，只是这等门第，与国公府相差太多，这府里头从祖母开始就不肯答应了。”
顾九曦笑容淡了，她并不想惹这些麻烦事上身……况且前两日才扶了老太君，今天六灵就来找她……连表面功夫也舍不得多做一阵子了？
六灵见她面露不豫之色，急忙拉着她的手道：“我这也是没法子了。我今年已经十六了，给人做二房必定是要比正房太太晚进门的。赵家表哥定下的那房太太要明年年初才得进门，我至少要比她晚上半年，明年年底我就十八了……若是她有了身孕，我肯定又要再晚一晚，”六灵又是一声啜泣，“那时候我还哪儿有脸面活在这世上。”
顾九曦眯了眯眼睛，这不是“没脸面活”，这是担心自己年纪大了，比不过当家太太抬举的小丫鬟。
只是在做不做妾上……顾九曦觉得自己也没多少理由去嘲笑她。
顾九曦反手握着六灵，道：“姐姐不如跟二伯母好好说一说，二伯母她……想是能帮着姐姐找一人家做正妻的。”
六灵只是哭，并不说话。
顾九曦突然反应过来，这事儿其实还没说定。不对……是说定了，但是还没下定。
老太君是绝对不会落人口舌的，况且赵鸿渊的爷爷，都做到内阁学士了，如何肯让人知道他们在正室还没进门的时候就先定了妾呢？
所以……按照二伯母的那个脾气，就算跟六灵说，也是打算问问她究竟同不同意，换句话说，就是给她最后一次后悔的机会。
那六灵来找她干什么呢？
六灵抹了抹眼泪，抬头道：“妹妹每天陪着祖母礼佛，想是能说上话的。”
顾九曦摇了摇头，“菩萨面前怎好说这等事情，况且我去不过是给祖母念经罢了。”
六灵面色戚戚，道：“这便是我的命。”
顾九曦不知道怎么安慰她，半响才道：“日子总是自己过出来的……”
顾六灵起身，又从袖口里拿出一个很是精致的云丝红凤荷包，道：“这是我给大姑姑做的荷包，怕是没机会给她了，妹妹明日进宫，烦劳替我献给大姑姑。”
顾九曦一眯眼睛，这才是她的目的！
脑海里回想起顾六灵第一次进贵妃院子说过的话。
“若是……也就值了。”
今日顾九曦才知道若是后头接的是什么。
“若是做妾做到大姑姑这份上，也就值了。”
“若是做妾能做到皇帝的妾，也就值了。”
她并不是不想做妾，她是不想给赵鸿渊做妾！
顾九曦猛然站起身来，扬声道：“听兰，给六姐姐端茶！”
送客！
顾六灵面色慌张，道：“妹妹难道连这个都不愿帮我？”
顾九曦垂下眼帘，道：“进宫并不能私自夹带，不如我去回了祖母，让祖母帮姐姐带进去。”
顾六灵拿了东西，匆忙走了。
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