而随着法律体系改革的完成，地方官制的改革也拉开了序幕。
“如今江南、瀚东建制已成，反倒是江北滞后一步，如今也该提上日程了。”与内阁每日的例会上，正宪帝正式提出了自己的想法。
“陛下的意思还是‘合州并县’？”乔履谦问道。
“不光是‘合州并县’，还要撤路，取消各路经略安抚使司的设置，由朝廷直接管辖各州。林公江南建制，虽然也划定了五路的管辖，但是由于朝廷根本没有足够的官员，所以各路安抚使实际全部空缺，有名无实。如今江北各路安抚使也空缺大半，便干脆都取消算了。”祁翀解释道。其实各路安抚使的空缺并不是偶然，也不是找不到合适的人担任，而是他有意为之。
“臣实在看不出来‘撤路合州并县’有什么必要！唐制便是朝廷直辖各州，可最后不还是不得在州之上设置藩镇吗？当时的藩镇也好，如今的路也罢，说到底还是天高路远，朝廷政令难以通达各州、不得不再设置一层衙门之故！如今怎么反倒要走回老路了？”元震依然反对道。
“如今跟唐时还是有所不同的。唐时朝廷无法有效管辖各州，一个很重要的原因就是州设置过多，全国几百个州，自然容易混乱，所以如今才要‘合州并县’啊，将州县域划大，就没那么乱了。更何况，如今邮部修路卓有成效，官道、铁路都在修建、扩建中，用不了十年，各州直通京城的铁路就能建成，届时，交通也会便利许多，政令下达最多三日可到，近处甚至可以朝令夕达，何愁无法有效治理呢？
再说了，唐末藩镇治乱不正说明藩镇制度不可行吗？难道现在还要保留不成？”祁翀反驳道。
“可是并县之后，县令所辖范围变大，县衙门那么点人，如何能管的过来？”
“这也正是朕要说的第二个问题——地方吏治改革！”祁翀笑道，“各位都曾在地方任职，对县衙官员配置应该不陌生。一个县衙，除了正堂县令之外，无非县丞、县尉、主簿、教谕、训导这几个有品级的低级官员——有时甚至还配不齐，或有县丞而无县尉，或有训导而无教谕——剩下的便是无品无级的书吏和衙役，没有定额。不过一般来说，大县吏员不过三十人，衙役不过三百人，小县则往往减半，甚至三分之一不到。以如此有限人手，别说大县了，就是治理一小县都是捉襟见肘的，所以又往往仰赖于乡老士绅，从而造成权钱勾结。更有甚者，恶吏恶役操纵官司，瞒上欺下，压榨百姓，从中渔利。”
“陛下，县令初到一地，人生地不熟，免不了要靠底下人办事。可吏员也好，衙役也罢，都是没有俸禄的。可人总要活着，因此，这些人便通过衙门口那点便利换些好处，这也是难以避免之事，可谓‘痼疾’矣！”王彦鸾道。
“是痼疾不假，那各位就没想过如何根治？”
面对皇帝的问话，众人面面相觑，元震则在心中嗤之以鼻——历朝历代都解决不了的问题，就凭你也想解决？真是“嘴上无毛，办事不牢”！
“臣等愚昧，请陛下示下！”
“吏役无公心，说到底还是因为无官身。差事随时会丢，不过上官一句话而已；薪俸可多可少，全赖自己盘剥的本事；升迁基本无望，铁打的师爷流水的县官——既如此，又怎能指望他们面对上官、面对百姓不持瞒上欺下的态度呢？朕以为，要想让他们清廉爱民，就首先要给他们一个保障——一个官身、一份官俸、一份致仕金！”
“这怎么可能？”王丘一忍不住喊道，“举朝上下得有多少书吏、衙役？朝廷全部都养起来，那得多少钱啊？”
就连乔履谦都连连摇头，觉得祁翀这个想法过于不切实际。
“怎么会养不起呢？”祁翀索性拿出了账房先生的架势跟几人算起了账。
“朕给你们算笔账：一个中县按现在是县令、县丞、县尉、主簿各一人，当然，如果县域、人口扩大，这几个官员是不够的，朕打算在县令之下设置县丞一至三人以为佐官，再仿效朝廷八部于县衙内设八房，每房设主簿一人、主办二人，此外，县中亦设御史、提刑、通政、大理各处，同样一正二副，皆授以实官。如此一来有品级者大约在将近四十人，一年的总俸禄大约在五千贯上下！
而不入品级的书吏和衙役也应相应扩充，大约以八百至千人之数为宜，定员定岗，不可随意更改添废，书吏和衙役只要不犯大错，也同官员一样终身任职。
官员俸禄加上这些人的俸禄，每年总数应该是六七万贯上下！而即便按如今的县治，一个中县一年的岁入也至少有十几万贯。而按照刚刚改革的税制，今后各县岁入仅一半上交朝廷，可自留一半。那么剩下的这一半就足够支付所有官吏的薪俸了。更何况，并县之后，人口土地更多，收入也就更多，还能有所盈余用于乡庠、修路、扶困济贫等开支。诸公，这笔账没错吧？”
王丘一问道：“陛下所言乃是常态，但是，如果今后发生灾荒，税入不足，又当如何？”
“若遇灾年，自然可以考虑减免朝廷所要支取的份额，甚至可以下拨赈灾款，不会影响到官员俸禄。”祁翀顿了顿又道，“此外，朕还打算在现有的九品官制之外再单独设立一个吏役品级。初步计划可分为八级，每级俸禄皆有所不同，视功劳及从业年限而升迁，功劳显着者也可越级提升。当升迁至一级时，便可授予从九品官职，步入官员序列。如此，小吏升官有望，也算是有个奔头，人只要有了奔头，就不至于只盯着自己眼前那一亩三分地，更不至于埋没了人才。”
“陛下这个提议虽好，可惜只顾眼前，却没有顾今后！”元震冷冷道。
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