“没错，”
画谨年闻言点头，“就在彻查大长公主之死的同时，有官员弹劾寒门出身的工部尚书贪污营造款项、侵占土地等等罪行……
还有其他几个寒门所出之官员的罪证被查出。
而那时，这些官员根本没有反击之力，一切来得太突然了。
总之，对方蓄谋已久，将陛下想要扶持寒门、瓦解世族的计划给一举击溃了。”
“不止如此吧。”
画棠苦笑了一声，“书院没了。闺秀排行榜就没了。千金闺秀们重回族学、家学，被调教成什么样就没人知道了。
之后，她们的婚事大权，就不再被排行榜所左右，而能再由各家自行调整。
不显山、不露水地加强联姻之势，也防止了寒门闺秀因为排名过高而鲤鱼跃龙门，成为他们之中的‘杂鱼’。
最主要的：寒门女子们，再也没有出人头地的机会了，连读书识字的机会都没有了。“
画棠说着，想到院长的抱负至此功亏一篑，心中就像压了一块巨大的石头。
这几年间，因为书院的名气、排行榜的重量，有个别寒门闺秀嫁入了高门，或是进入了宫墙。
有的世家愿意接纳寒门女子，一是给皇帝看的，表示他们家族没野心；
二是做给大长公主看的，表示他们家族没私心。
但不管怎么样，这就好比在那些世家中掺进了沙子，这是他们所不能容忍的。表面接受，心底里不知道得恨成什么样儿了。
因此，早就想拔之而后快。
“棠儿啊，你还没有看到事情的根本所在。”
画谨年听到女儿如此说，深深地看了她一眼，继续道：“你自幼生活平顺，咱们家人口单一，感情甚笃。
即使为父的经常带着你行走田间乡野，你却都没有将关注的点放在那些贫苦百姓、尤其是女子们的身上。
你十四岁了，七月十五，就要及笄了，看问题，可不能再仅仅只是看表面了啊。”
“父亲您的意思是？”
一向被夸赞多多的画棠，突听父亲这般说，很是诧异。
她觉得，自己已经将事情都分析得很清楚了。却没想到，受到的居然是批评。
父亲这是在批评她吧？说她太天真了吧？
“棠儿，不必怀疑，为父的，的确是在说你还有些天真。
你看到的，是陛下因为长期受世族摆控而企图提拔寒门去瓦解；
是院长想要闺阁女儿家们提升自我价值。
可事实上不仅仅是如此啊。
女子们的地位提升了，不仅会威胁到世家各族们的联姻之势，造成他们地基的松动，更是有可能会引起全国朝上下女子们地位的攀升、自我意识的觉醒。
她们将不再甘心于被当成棋子随意摆弄。
这是男子们绝对不会愿意看到的事情。”
听到父亲这一番语重心长、鞭辟入里的剖析话语，画棠忽然就想通了很多的事情。
她接口道：“所以，院长开办书院六年，但仍旧没有改变多少闺秀们的意识，就因为过于任重而道远？
再加上大部分的夫子、学员们都是世族出身，她们长久以来在家族中、世俗中接受的教育、灌输的传统思维，让她们成了阻碍院长理念发扬的最大绊脚石！
但院长的持之以恒已经吓到那些‘男子们’了。
所以父亲您才说、您才说院长难逃此劫……”
画棠说着说着哽咽了。
她现在才明白，原来院长的理想居然是如此远大、如此地……惊世骇俗。
可她明白的太晚了。
不过……
明白了又如何？
她小小的一个画棠、一个身居此间的小小女子，又能如何？
就像这一系列的毒杀案一样，再无她小小画棠能插手的可能了。
别说是她，就是她的父亲，也只能忍气吞声、垂头认栽了。
不！
画棠望着父亲鬓边的白发，想着院长那个坚毅的背影，就紧紧地咬住了牙关。
她不认栽，不能认栽！
循迹推理、依据断案是她早已立下的毕生追求。
如果不能还天清公道、如果畏权怯贵遇难就缩手，那么，她所有的理想都将毁之一旦。
何况，她也绝不允许就让院长大人白白惨死！无论是情感还是理智都不允许！
那么，她该如何做呢？
她不由就想到：这一切的背后，都只在一个字——权。
若想制权，首先，就得先有权。
否则，就只能像现在这样，纵有天大的怀疑、无数的头绪、长远的抱负，也再没有插手的资格。
想要公道、想要承继院长之愿，她得陪着父亲去站上高台。
先一步步走稳吧。
……
六月二十三日。
画谨年在渝州莫县走马上任。
上一任县令升任为湖州知府，伸长了脖子好不容易盼到画谨年到来，立刻办理完交接就麻溜儿地拍拍屁股走人了。
把画谨年忙得脚不沾地。
顾不上家事，就全交给了叶氏处理。
叶氏温柔贤惠，带着十个护卫、以及新采买的两个丫环，忙里忙外地安置。
而画棠依旧女扮男装，做起了自家爹爹的师爷，陪着一起在前堂处理公务。
一个县令，整个县十几万的人口，鸡零狗碎的事情全都要管。
马不停蹄地忙了十四天，七月初七这日，才刚近午时，就累的画棠这个师爷、偷偷在公事房打起了瞌睡。
“棠儿，你起来看看这桩案子。”
“日理万机”的画谨年翻阅着如小山般堆积的卷宗，发现有个案子有疑点，便出声叫醒趴在另一张书案上睡觉的女儿。
听到有案子，画棠的杏眼顿时睁开。
一扫惺忪和迷糊，变得晶晶亮起来。
看得画谨年是既无奈、又好笑。
他呀，到底是怎么把自家的宝贝小棉袄给培养成了这副样子的？
这浑身上下、由里到外，哪还有半点儿闺阁小女儿家的姿态？
要不是性别实在不对，估计他家这女儿也和她哥哥一样，跑去沙场、镇守边关了。
唉，儿女都是债啊。
不过……
他这女儿，从小到大都给他帮了很多的忙，直至现在都已成为他处理公务上、不可多得的好帮手。
女儿那缜密的思维、聪慧的头脑、积极的态度，都是令他相当骄傲的。
就是可惜了女儿那性子。有些过于冷静自持、清冷理性了。虽然相貌是越长越出色了。
眼看要不多久，女儿就要及笄了，可就女儿这性子、加上她根本就不考虑情事，一再推拒为其说亲……
画谨年看看女儿、想想远在西北的儿子，幸福又烦恼地叹气。
而画棠却没注意到她家老爹又想起她哥哥了。
她用力地抻了个懒腰、甩甩脑袋，伸手就拽过父亲递过来的案件卷宗，低头翻阅了起来。
“爹，女儿出去走走。”
画棠翻完卷宗，也发现了这桩案子有问题，遂站起身，整理了下袍摆，交代了一句，就抬步出去了。
画谨年知道，女儿这是去查找线索了。
他老怀安慰地笑了笑。
算了，不愿意嫁就不嫁吧，他还养得起。
还不知道自己的父亲又容忍了她的任性。
画棠带着两名护卫，溜溜跶跶地就上了街。
这是一起妾室杀夫案。
前任县丞——郑庆，死在了其第三房妾室吴清兰的卧寝之内。
被人发现后，吴清兰上吊自尽。
前县令孙宪海，判断郑庆为吴清兰毒杀。
此案就因吴清兰畏罪自尽而审结。
卷宗很简洁，案件看似也很简单。
画棠却觉得哪哪儿都有问题。
根据卷宗附录记载：
吴清兰，因被郑庆无意间相中，遂被家中过于贫困的父母“卖”给了郑庆为妾。
时逾三年。
生前膝下无所出。时龄十八。
郑庆，年逾四十。档记中：其勤务通达，政绩清明。家中有一妻两妾、三儿一女，很是和睦。
无恶癖。
附录里还有关于郑庆及其家人的生平简介。
看得出来，郑府一家人相处得还不错，郑庆也不是个糊涂之人。
那么，最大的问题就来了：吴清兰的杀人动机是什么？
无论是身为妻房还是妾室，丈夫都是她们的天、都是她们立身存世的根本，不到被逼入绝境，绝无可能自毁根基。
吴清兰自尽，却将这种行为的根由带进了坟墓。
前县令孙宪海就此结案。
画棠却觉得：如果找不到吴清兰的杀人动机，那么，是谁杀的郑庆都未为可知。
恐怕，孙宪海的草草结案，也有将此案定为“家事”的原因。
该案发生在去年的六月，而现在已近三月末，画棠想着：既然是“家事”，那么，就可以先从街坊四邻那儿打听打听。
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