北地郡。
此地有着秦国的萧关，关中四关之一，主要就是对抗北方的胡人。当地山势险峻，景色秀丽，泾渭穿流而过。这里虽非绝壁，却险峻雄奇。夏秋山色滴翠，黛墨远映，泾水涌动潺潺生辉。
秦长城由西向东绵延而过，横跨环江，沿河设塞，筑城建关。萧关便是其中之一，经营十余年，已是颇具规模。蒙恬操练的长城军团主力，便在萧关。他们可都是关中秦人，皆是能征善战的老兵，堪称精锐中的精锐。车骑以万计，装备也都是最精良的。
为经营北地郡，秦始皇迁山东豪民万户于北地，也算勉强将其发展起来。沿途还能瞧见用以快速机动的宽阔道路，且无杂草。
天子车架缓缓行驶，旌旗林立。车队绵延足有数里，隔着老远便能瞧见是风尘仆仆。扶苏正坐于车内，旁边还坐着位年过花甲须发皆白的老者。不是别人，正是在狄县出力，献策救扶苏出水火的范增。
“这条道很平坦。”
“不过，又与驰道不同？”
“正是。”扶苏淡淡一笑，解释道：“此道名为直道，北起九原南至云阳，全长千五百里。直道以熟土夯实而成，杂草难侵杂树不生。本欲收复失地后再修，然黑夫理念令上有所改变，上曰：若欲强国，必先治路！”
“有理。”
范增摸着山羊胡点头。
“北地山川险阻，并不适合耕作。明面上虽有五万户，然耕地不足千顷。此地为秦国后方牧场，有诸多马厩之苑。当地戎人不善农桑，更好放羊牧马。听说每年还要自各郡县调粮数十万石，以供北地吃喝。”
“正是。”
扶苏也是微笑附和。
从这就能看的出来，范增的确是有真才实学的。他特意派人查过范增底细，为居鄛人士，在当地素有贤名，好出奇计。位列三老，经常负责主持祭祀分肉。很多秦吏办事不顺，也需要他出面。
狄县叛乱时，他恰好受位老友邀请留客于当地。因为足智多谋的缘故，就被田儋拜为幕僚。只是范增很清楚，田儋无法成事。所以就假意归顺，借着游说的机会留书，帮着扶苏平叛。
他靠着这层身份，将田儋等人的布防图都暗中记下，并且是派人转交给了辛胜。正是因为靠着他做内应，所以辛胜能对城内情况了如指掌。在扶苏升灯后，他才能做到势如破竹，轻松破城。
平叛后，扶苏自然是论功行赏。现在的范增已是爵至五级大夫，并且成为扶苏麾下门客。一路上，范增的表现也是让扶苏相当钦佩。这是个精通兵法谋略的智者，城府极深。他想的是将其举荐为博士，今后也能参与廷议。至于后续能走的多远，就要看他自己的表现。
不仅仅是范增，像刘季等壮士也都得到了封赏。这里面最出众的便是狗屠樊哙，斩首二十余。始终冲锋在前，毫无畏惧。巧的是，这些人刚好也都是出自沛县。
扶苏对此是相当惊讶，没曾想沛县竟然有这么多的能人异士，难怪黑夫盯着沛县薅羊毛。他是先安排些人回至沛县，加官进爵。至于表现出众的刘季、樊哙、卢绾、王陵……他们也同样要去咸阳。扶苏会举荐他们为中郎，今后便宿卫宫中。若是表现好些，没准还能参加北伐。
“增沿路瞧见诸多民夫，运输粮食。”范增放下帘布，轻声道：“听闻岭南战事已经明了，屠睢亲率主力南下，欲要围剿西瓯。而秦国明显还欲对北方用兵，诸多粮食皆是漕运至萧关等地。”
“呵。”
扶苏只是笑而不语。
这其实也算不上什么秘密了。
秦国早晚会对草原用兵。
经过此次巡狩，特别是经历了狄县叛乱后，扶苏也看明白很多事。当初他总是劝诫皇帝，希望皇帝能收起好战之心，与民休息。可被困于狄县时，面对田儋的劝降，他只是冷冷开口：秦国没有投降的公子！
一味的采取怀柔之策，只会让人觉得好欺负。就比如齐地诸田，秦国对他们其实算好的了。秦国没有将他们充为刑徒奴隶，而是继续让他们掌管地方。他们拥有田宅富甲一方，有的甚至成为秦吏，协助县令治理当地。
可换来的是什么？
是背叛！
是叛乱！
想当初灭韩后，秦国也没有在韩地大开杀戒，只是软禁了韩王安。可新郑却打着韩王安的旗号叛乱，以至于满城皆赤血流成河。最后，秦始皇只能赐死了韩王安。
经次巡狩，扶苏认为就得如黑夫那般。左手蜜糖右手秦剑，只有恩威并施才能真正杜绝叛乱。要让他们既怕又敬，如此就绝不能放弃军备。
包括对匈奴用兵，也是早早就制定的。秦国需要草原，但不需要饿狼作为邻居。这其实无关对错，只能说国家利益高于一切。
但既然选择打仗，那就需要处处留意，绝不能马虎大意。他的一个决定，很可能导致数以万计的人战死疆场。
范增望着扶苏，轻声道：“公子可曾想过，若战事不断，必会导致各地疲惫。好比此次南征，南方各郡被抽调诸多青壮，战死者甚多。”
“不必再提。”
扶苏淡然拂袖。
范增所言，就是他曾经的想法。
“重赏之下，必有勇夫。”扶苏面露微笑，自信道：“先生可知岭南士气有多高？武平侯采取怀柔之策，劝降诸部，以至于诸将不满。请战者，多如牛毛。诸多立功者更是自愿留戍，还要将亲眷迁至岭南。”
“这……”
范增也是语塞。
听着鸟鸣声，便拉开帘布。
只瞧见乌鸟振翅，从高空飞过。
是啊，秦国有乌鸟……
黑夫是从底层而起，他很清楚秦国士卒的需求。这回岭南能如此顺利，耗费数年都能有这么高涨的士气，全靠着黑夫所献谏言。
范增看向远处的关隘，也是无奈苦笑。他自认为是善出奇计，却和黑夫没法比。黑夫能想到办法南征，也就能想到对北伐有利的计策！
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