自五月起，魏忠贤掌管东厂，而今已过去了一个月。
就这么短短数十天凌厉，魏忠贤就搞出了许多事来。
第一件事，便是引荐魏广微、顾秉谦分别为建极殿大学士和东阁大学士。
魏广微与顾秉谦二人素日里最是巴结讨好魏忠贤的，其中礼部尚书顾秉谦的无耻程度令人发指：他七十岁高龄，却主动跑去认魏公公为父亲，让自己的儿子当魏公公的孙子。
一两年前，他们的行为是遭朝官们唾弃的，而时至今日，魏忠贤大权在握，他们的不要脸让他们换来了通畅的仕途。
魏忠贤提了他们的官，也让朝中更多不愿靠自己熬官当的人看到了机会，眼见着魏公公一日日变得位高权重，那些没有准则的人便趋之若鹜地攀附魏忠贤。
而东林党的那几位绝不肯与魏忠贤同流合污。魏忠贤见其如此，便旧事重提，就东林党人为熊廷弼求情一事攻讦他们，说他们袒护奸邪之徒而耽误国家。东林党人不甘示弱，群起反攻。两方吵得不可开交，一时间闹得朝堂乌烟瘴气。
最终还是朱由校念着这几位正直之士在移宫案中忠心回护自己——由于张嫣的提醒——而下令中止纷争。
魏忠贤发觉自己奈何不得东林党，便先暂不理会他们，开始在紫禁城内鼓弄内操军，取悦朱由校。
现下辽东大战在即，皇上不能亲临战场，却倍感好奇，魏忠贤便召集净身过的男子们，封为宦官，组成内操军以娱乐消遣。
数千名宦官整日在紫禁城内晃荡，妃嫔们无事都不敢出门走动。
此刻坤宁宫内，语竹正给张嫣按捏酸软的小腿。张嫣叹了口气，指着嘴巴说：“舌头上又生了个黄疮，今晚煮些绿豆糖水下下火罢。”
语竹如何不知自家主子为何肝火旺，口中接连生疮，低声道：“娘娘，恕奴婢多言一句，魏公公想干什么便任他去罢，娘娘莫为他的事烦心而伤了自己身子。”
“本宫知道你是为主子好，但是，若是人人都事不关己高高挂起，恶人便会为所欲为。”张嫣的手抚上肚皮，垂目看着高高隆起的肚子，“人常说，母子同心，本宫的孩子也定能理解母亲心意。”
语竹无法领会张嫣的话，但知主子不会改变心意，只好退让：“奴婢再吩咐小厨房煮些金银花甘草水，在奴婢的家乡，这方子降火最是有效。”
张嫣笑着点头，语竹也无奈一笑，继续帮张嫣捏腿。
午后日光猛烈，宫闱宁静，亦是一日中最漫长，最难捱的一段时候。张嫣本以为今日也同往日一样，在宫中无波无澜地就过去了。
却不料忽然间外头响起整齐有力的击鼓声，张嫣侧耳细听，又惊又疑地发觉那竟是战斗的鼓点，正想起身去窗口看看能不能望见什么，结果刚起了个念头，外头鼓声突然停了，安静下来。
一会儿后，“砰”的巨响骤然在天边炸裂，粗暴地捅破了宫闱上空的宁静。
这响声如同夏日雨夜的惊雷，但声势却比天雷还更惊人。那声音从窗外透了近来，仍不减威力，震得主仆二人脑子嗡嗡作响，霎时间几乎心胆俱碎。
语竹心头狂跳，捂着耳朵左顾右盼，不知发生了什么。待回过神后，记着张嫣的大肚子受不得这等惊吓，忙起身探看主子情况。
张嫣一手捂着耳朵，一手扶着肚子，表情痛苦。
语竹怕娘娘或是腹中胎儿被惊出什么事来，手无足措，急得眼泪都快流出来。所幸过了一会后，张嫣便摆摆手，示意自己没有事。语竹才松了一大口气。
孩子不安地在张嫣腹中扭动，张嫣也极其不安地皱着眉，一边摸着肚皮安抚孩子，一边吩咐语竹寻些碎布塞住耳朵，循着声音去看看究竟发生了什么事。
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天空湛蓝，万里无云，大理石上热浪流动。
然而天气再炎热，也挡不住朱由校高昂的兴致。
乾清宫外，朱由校设座于汉白玉高台上，高永寿被他硬拉着同坐一椅，他们下方左右分别坐着魏忠贤和客印月二人。客印月嫌日头晒，特命人在头顶设了遮阳的棚顶与纱帘。
汉白玉高台之下，右侧大广场中，由一名首领指挥着数百名内操军列阵成九排，每排五十人。每个人的手上都拿着一把最新式的鸟嘴铳，耳朵里全都塞了特制的木塞。他们的正对面放置有一排稻草靶子。
除此之外，两旁都各摆放十架战鼓，每架战鼓前都有两名精壮宦官执鼓槌威风而立。
方才敲完了鼓舞士气的鼓点后，第一排的内操军手脚笨拙地完成倒药，装药，压火，装弹，装门药，拉火绳等一系列准备，听着旁边首领一声令下，同时开火。
霎时间，震耳欲聋。
紫禁城里的栖息的鸟雀被惊得群起振翅飞向天际。
高台上的三人虽带着耳塞，也都被震得耳朵生痛。朱由校不顾耳朵痛，兴奋地跳了起来，大声叫好。客印月与魏忠贤揉着耳朵，愁眉苦脸地对视一眼。
猝不及防间，第二排内操军也拉动了火绳，轰地一声，正前方的草靶子应声炸开，丝毫看不出原样。
魏忠贤坐在那，看着有人继续替换靶子，下一排的人又补到前面去，当下想死的心都有了。
这等玩法，实在是折磨人，魏忠贤恨不得立即就让那些拿着鸟嘴铳的人统统滚蛋。偏得朱由校十分喜欢，魏忠贤不仅不能让人滚，还得当着朱由校面前强颜欢笑来取悦他。当初就真不该听了别人的话鼓捣出这个玩意来，现下反让自己遭罪。
接连又是几声巨响，心都快停跳了，魏忠贤在心中叫苦不迭。
在一个内操军替换的空当，忽然听得朱由校下令让全员停止动作。客魏二人惊喜地看着他，怎料他说：“离得太远了，朕看得不过瘾！”对着内操军首领招手，想让他上来演示。
这一句话把所有人都惊着了，首领迟疑不定，看向魏忠贤，魏忠贤脸色大变，忙冲朱由校跪下，连连道：“使不得哟！使不得哟！火枪危险，皇上要是不小心有个万一就不好了。”
朱由校很是失望，“那……”他歪着头想了想，双手一拍，“就叫首领一个人上来演示一下罢！”
这倒不失是个好方法，既能满足朱由校的好奇，又不需发出那么大的声音，魏忠贤忙颔首，回头叫首领上来。
首领上了须弥座，与皇座隔着丈许距离，看看朱由校和高永寿，又看看魏忠贤，再看看客印月，有些不知所措。朱由校催促道：“快些开始吧。”
首领一直充当号令，根本没有实际操作过鸟嘴铳，然而背着皇命不敢不从，只好努力回忆着刚刚别人的做法，战战兢兢地填充火药。
朱由校看他动作慢，等得不耐烦，站起来朝他走去。客印月和魏忠贤都不管朱由校的危险举动，只有高永寿跟在后面，大约剩半丈距离时，便死死拉着朱由校的袖子不给他再往前走。
首领勉强装好了火药，面前已有勤快的内监搬来了草靶子，他刚刚见识过鸟铳的可怕，心中七上八下。但朱由校在旁连连催促，他只好抑制住恐惧，平举起枪柄指向靶子。
方才那么多人都没有出事，首领在心底安慰自己。
他咬咬牙，用力一扯火绳。
毫无预料，一声剧烈闷响，眼前忽然布满金光，手上刺痛。他还尚不明发生了什么，只觉枪管灼手，身子先于思想做出了反应，将枪身朝前甩开。当下双眼痛难以忍受，除了一片发亮的红色外什么都看不见，他痛苦地捂着眼睛跪了下去，嚎叫起来。
眼见忽生变故，魏忠贤被惊得从椅间弹起，一溜烟窜到了座位背后，确保不会伤及自身后，才小心探头向外看，只见地上以变形炸开的铳身为中心，火星乱溅，溅至地上时，又不断爆开。
客印月被吓得脸色煞白，眼下发觉出事处波及不到自己这边，才松了一口气，转头见魏忠贤如此孬种，差点破口大骂。此时忽听得后方一个女声大呼：“皇上——”
客印月一听这耳熟又讨厌的声音就知是谁来了，“啧”了一声，别过头不去看她。
张嫣捂着肚子，快步上前。她听完语竹回报后，当即不顾劝阻，赶过来这边，结果刚来到就看见令人震惊的一幕——鸟嘴铳的管身炸裂，朱由校就站在一旁不远处，眼见就要被伤着，他身后的高永寿的反应极快，当即回身护在朱由校面前。
张嫣将他们两人拉着后退，先礼节性地问朱由校有没有事，他毫无惊色，反而一脸笑呵呵，“真是好玩！”
张嫣不去理他，关切地问高永寿可有事否，他苍白着脸，说不出话来，张嫣担心他伤得重又强忍不说，扳过他的肩膀，他的后背衣服破烂，已然可见里面的烫红的皮肉。
朱由校的脸色这才变了，忙扶着高永寿，大呼人传太医。
地上的火光渐渐小了下去，有内监上来用细沙扑灭了火，魏忠贤和客印月这才敢走上前来，问朱由校：“皇上没事吧？”
张嫣这回动了真怒，秀眉一竖，正要发作，却不意看见有个宫女在阶梯下探头探脑地看着这边。
定睛一看，那个宫女是慧妃的贴身侍女梨融。满面苦痛，张嫣心念电转，心头重重一沉。
梨融见张嫣看着自己，壮起胆子，上前几步，跪在几人跟前哽咽道：“慧妃娘娘的孩子受惊夭折了。”
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